«A New Race or Sect among Our Countrymen»: The Liberal and the Un/Making of an Anglo-Italian Identity

Resumen

Riassunto: «The emigrant English [have] given rise to a new race or sect among our countrymen, who have lately been dubbed Anglo-Italians» («Gli inglesi emigrati [hanno] dato origine a una nuova razza o setta tra i nostri connazionali, che di recente sono stati soprannominati anglo-italiani»), scrive Mary Shelley nel suo saggio del 1826 English in Italy, definendo Byron come l’iniziatore, il ‘creatore’, di una nuova identità letteraria interculturale. La figura dell’anglo-italiano destabilizza le idee tradizionali di cultura come radicata in un solo luogo, rivoluzionando il concetto stesso di identità, ora intesa come prodotto di interconnessione e ibridazione. Detto ciò, Maria Schoina, in Romantic “Anglo-Italians” (2009), sostiene che la cultura sia una questione di spazi e afferma che l’anglo-italianità romantica non possa essere compresa al di fuori dei suoi confini nazionali o ideologici. Inoltre, questa nuova identità progressista era profondamente in contrasto con ciò che Marilyn Butler, in Romantics, Rebels and Reactionaries (1982), definisce come «the gloomy nativist Christianity of the Gothic norths» («il cupo cristianesimo nativista del Nord gotico»). L’identità anglo-italiana, dunque, non avrebbe potuto essere compresa al di fuori del circolo pisano che diede vita a The Liberal: Verse and Prose from the South, il periodico romantico che fu emblema di questi ‘anglo-italiani’ e del loro attacco al conservazionismo britannico. Attraverso la lente degli scritti anglo-italiani di Hunt, Byron e degli Shelley, questo articolo analizza i contenuti ritenuti immorali pubblicati in The Liberal – a cui ella stessa contribuì – nonché la reazione ostile della stampa britannica; in tal modo, si propone di offrire nuove prospettive su come questa nuova identità liberale e interculturale sia stata fraintesa da un pubblico conservatore incapace di comprendere una visione politica rivoluzionaria e, di conseguenza, su come questa incomprensione abbia contribuito alla dissoluzione non solo di The Liberal, ma anche dell’identità anglo-italiana progressista forgiata all’interno del circolo pisano.

Abstract: «The emigrant English [have] given rise to a new race or sect among our countrymen, who have lately been dubbed Anglo-Italians», writes Mary Shelley in her 1826 essay English in Italy, labelling Byron as the initiator, the ‘maker’, of a new intercultural literary identity. The figure of the Anglo-Italian destabilizes traditional ideas of culture as rooted in one single place, revolutionizing the concept of identity, now a product of interconnection and hybridization. That said, Maria Schoina in Romantic “Anglo-Italians” (2009) claims that culture is a matter of spaces, and argues that Romantic Anglo-Italianness could not be understood outside national or ideological boundaries. Moreover, this new progressive identity was deeply at odds with what Marilyn Butler, in Romantics, Rebels and Reactionaries (1982), defines as «the gloomy nativist Christianity of the Gothic norths». Thus, the Anglo-Italian identity could not have been comprehended outside the Pisan circle that gave rise to The Liberal: Verse and Prose from the South, the Romantic periodical that was the emblem of these ‘Anglo-Italians’ and their attack on British conservatism. Through the lens of Hunt, Byron and the Shelleys’ writings on ‘Anglo-Italianism’, this article examines the allegedly immoral contents published in The Liberal, to which she also contributed, as well as the hostile response of the British press: in doing so, it aims to offer new insights into how this new liberal, cross-cultural identity was misconstrued by a conservative public unable to understand a ground-breakingly progressive political vision and, in turn, how this inability contributed to the unmaking not only of The Liberal but also of the progressive Anglo-Italian identity forged within the Pisan circle.

Parole chiave: Anglo-italiani, Circolo pisano, identità, cultura, The Liberal, romanticismo inglese, periodici inglesi

Key Words: Anglo-Italians, Pisan Circle, Identity, Culture, The Liberal, British Romanticism, British Periodicals